晩春の山村：大江山中腹

丹後の村に帰る途中，絶好の好天に誘われ，大江山（832m）越えの，これまで通ったことのない別の谷沿いの山道を車で登ってみた。

すでに4月21日，下界では桜はほぼ終わり，緑が濃くなり始めていた。ところが，大江山の谷へ東から少し入ると，そこはまだ春たけなわ，桜や野辺の花々が一面に咲き乱れ，まるで別天地！

大江山は，信州の山々のように高くも峻険でもないが，以前は曲がりくねった狭い山道しかなく，峠越えは至難の業だった。それでも，人々は沢沿いに山頂近くまで開墾し，平和に暮らしていた。

その大江山の生活インフラも，この数十年で見覚ましく改善された。特に目立つのが道路。いつも利用する国道176号線は，拡幅・直線化され，長いトンネルが開通し，谷をまたぐ立派な高架橋もかけられた。冬には，融雪・凍結防止の散水装置さえ作動する。建設費，維持費はいかほどかと心配しつつも，この高速道路並みの無料国道を便利に利用させていただいている。

今回入った別の谷の地方道は，この176号線とは比較にならないが，それでも拡幅され，車の通行には何の不便もなかった。

日本の道路は，この谷沿いだけでなく，どこでも，いまやたいてい舗装されている。こんな細い田んぼ道でも，こんな人里離れた山奥の小道でさえ，とビックリするほど舗装されつくしている。

道路だけではない。山腹の田畑も耕地整理され，格段に耕作しやすくなっている。大型農機を入れ，効率的に農作業ができる。

しかし，それにもかかわらず，この地方でも空家や廃屋が目に付く。道路や農地のインフラ整備だけでは，過疎化を押しとどめることは出来ないようだ。いったい，どうすればよいのだろうか？

■標識と白い花／野の花