老老介護，事始め(9)：ネパールの反面教師，日本[1]

日本の認知症高齢者介護の現状は，少子高齢化に向かい始めたネパールにとって，多くを学びうる格好の反面教師である。

日本でも，高齢者認知症は，私の生まれ育った地方の村々では，平成に入るころまでは，あまり問題とはされていなかった。少子高齢化や小家族化はまだそれほど進んでおらず，認知症高齢者も相対的に少なく，たとえ認知症になっても地域共同体の見守りなど様々な支援を受け，家族交代で面倒を見ることが出来たからである。地方は，他の地域でも同様であったであろう。

いまのネパールは，まだそれに近い状況にある。2012年10月～2013年１月の実地調査に基づき執筆された論文，伊関千書ほか「ネパールにおける高齢者と認知症」(『国際保健医療』 29(2), 2014)では，次のように説明されている。

「ネパールの医療現場の特に地方においては，認知症に対する認識が乏しかった。････高齢者の家族を含め，ネパール人は加齢や認知機能の低下に対して楽観的，寛容的で，それを障害と捉えない傾向を示した。」(p.59)

「ネパールの高齢者では，会話によるコミュニケーションが日本以上に盛んであった。････ネパール人は，････高齢者に限らず屋外で時間を過ごすことを好む。地方では，日中，家の外の茣蓙の上や縁側のような場所････に居ることが多く，ここを通りがかる家族や近所の人と会話を交わしている様子がしばしば観察された。地方ではテレビもなく，近所人間関係がさらに多いので，日本の一部の高齢者のように，一日中テレビを相手にしている生活はない。近所との関係が強いことが，地域在住の住民の健康によい影響を与えるということが，社会疫学分野から報告されている。」(p.66)

「ネパールの伝統的な家族構成は，多世帯同居家族であり，一家族に３～５世帯が同居していることも稀ではない。････高齢者の世話や介護を，高齢者の子供以外にも甥や姪，孫世代までの多人数が交代で行う習慣が観察された。このような習慣では，高齢者が認知症であっても，介護の担い手１人当たりの負担が少なくなると考えられる。」(p.65-66)

ネパールの特に地方では，認知症になっても，「家族・地域内で解決されていたり，『祈祷師に相談する』という解決策をとられていたりする」(p.65)。

以上のようなネパール社会の現状は，少子高齢化や小家族化が加速し始める前の日本，特に高度経済成長本格化以前の日本の地方の状況とよく似ている。

たとえば，私の生まれ育った村は，1960年頃までは自給自足に近い農村であり，農繁期を除けば，時間や暇が有り余るほどあった。村人たちは仕事や村行事や趣味の場で日常的に交流し，おしゃべりを楽しんでいた。村には，半強制的な組に加え，様々な講のようなものもあり，たとえ誰かが近隣と無関係で生活したいと思っても，事実上，それは困難であった。たしかに息苦しくはあるが，高齢者認知症予防には最適であり，たとえ不幸にして認知症になっても地域社会の自然な支援が期待できた。いまのように少人数の家族だけで介護に明け暮れ，社会から孤立し，介護疲れで燃え尽きるといったことは少なかった。こうした村の状況については，以前，別の観点から少し紹介したことがあるので，参照されたい。
　▼「郷里とネパール：失って得るものは？」2007年1月3日

ところが，そのネパールでもいま，少子高齢化が始まる一方，伝統的な大家族や地域社会の解体も進み始めた。高齢者認知症への備えが，ネパールでも必要になってきたのである。

　＊ ネパール高齢者（60歳以上）人口分布（ Arun Jha, Nidesh Sapkota, “Dementia Assessment and Management Protocol for Doctors in Nepal,” JNMA, Vol 52 No 5, Issue 189, JAN-MAR, 2013）

谷川昌幸（C）