老老介護，事始め(3)：天恵としての認知症

高齢の母を自宅そばのアパートに呼び寄せ介護を始めて3か月余。当初，自分のためにも日々の出来事を整理し要点を備忘録風に書き留めておくつもりだったが，すぐ，それがいかに甘い考えであったかを思い知らされることになった。

母は中程度の認知症(痴呆症)。たいていは，はほぼ平穏に暮らし，特に危険なことをするわけではない。だから在宅介護でも大丈夫と考えたのだが，ときたま，しかもちょっと目を離したすきを狙いすますかのように，放置できないようなことをする。鍵をこじ開け外出したり，スイッチや蛇口をいじったり，引き出しや冷蔵庫をひっかきまわしたり，等々。まるで，こちらの方が監視され，わずかのスキを狙われているかのよう。まったくもって不思議？

そのため，平穏そうであっても常に気配に注意し，変なことをしないか見張っていなければならない。これは疲れる。四六時中，気が休まるときがなく，何をしようとしても集中できない。焦り，いら立ち，徒労感にさいなまれる。

とはいえ，在宅介護を始めた3か月前と比べると，認知症対応に少し慣れてきたこともまた事実だ。他のことも，集中はできないが，それでも途切れ途切れに時間を使い，ある程度やれるようになってきた。そこで，この「老老介護，事始め」も，とりあえず再開してみることにした。

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母の認知症(痴呆症)は，アルツハイマー型。記憶障害，判断力低下，見当識障害(日時，場所，人物などの認知障害）が，教科書通り，ネット情報通り，出ている。家族による介護は困難を極めるが，病気自体は，高齢者には多かれ少なかれ数人に一人はみられる，ごくありふれたものだ。

が，しかし，加齢に伴う認知能力の低下を「病気」と呼び，必要以上に恐れ，治療しようとする今の行き方は，根本的な誤りのような気がする。それは，「病気」ではなく，自然な老化現象の一部なのではないか？

というよりもむしろ，認知能力低下は，正気では到底直視できない恐ろしい「死」を見つめることなく，穏やかに「死」を迎えるための神の恩寵かもしれない。

人間は，はるか昔のあるとき，神の命令に背き，「認識の木の実」を食べ，認知能力を取得した。これは罪であり，罪は処罰される。人は，罪の意識に恐れおののきつつ認知し，どうしても認知できない，あるいは認知したくない物事，特に死に直面した時には，認知の罪を告白し，神の許しを請うた。人は，認知を断念することによりはじめて，罪を許され，救われ，「永遠の平和」に立ち戻ることができたのである。

ところが，近代に入ると，人間は原罪を忘れ，人間の力で万物を認知し支配したいと考えるようになった。知はそれ自体善であり，力である！　人間は，認知能力を高め自然（物理的自然と人間的自然）を理解すれば，それを存分に使いこなし，より豊かな，より幸せな生活を実現することができる。

この近現代合理主義を前提にすると，たとえ加齢によるものでも認知能力喪失は悪であり，治療すべき「病気」となる。人は，最後の最後まで正気で生き，死苦を直視し認知しつつ死ななければならない。何たる残虐！　そんな近現代社会は，社会の方が倒錯し病んでいるのではないか？

加齢とともに認知能力が低下するのは，自然な成り行きであり，神の恩寵である。高齢者が，認知能力を喪失しても，そのあるがままの自然な姿で平穏に暮らしていける諸条件を整えた社会――日本はそうあってほしいと願っている。

▼認知症の人数と割合
＊MUFGホームページより

谷川昌幸（C）