紹介：安倍泰夫『ネパールで木を植える』(3)

３　植林事業の大切さ
著者は，ネパールの山々の乱伐による荒廃と，それに起因する水不足・下痢蔓延を目にし，植林による森林再生事業に取り組んでこられた。30年にも及ぶ事業で，100万本もの苗木が植えられ，55万本が活着，森林が広がっていった。地域住民の生活・健康はむろんのこと，大きくは地球温暖化防止の観点からも，その業績は高く評価される。

私がネパール山地の荒廃を目にしたのは，1980年代半ばのこと。何の予備知識もないまま，初めてネパールを訪れた私にとって，ネパールはまるで神秘の国，驚きは想像をはるかに超えていた。

その一つが，山地の風景。文字通り「耕して天に至る」。日本の比ではない。丘や山は極限まで開墾され，田や畑になっていた。しかもなお，いたるところで伐採，開墾が行われている。

その結果，たとえば，どこに行っても急峻な山腹にはたいてい山崩れが見られたし，村々では女性たち―少女から老婆まで―が真鍮製の大きな水瓶を抱え，遠くの水場から休み休み水を運び上げているのに出会った。ヒマラヤをバックに絵にはなるが，見るに忍びない村の生活の現実であった。

こうした山地の開墾・荒廃はいたるところで見られたが，強く印象に残っている地域の一つが，著者の植林事業地トゥプチェ（トリスリバザール北方）の手前の「カカニの丘」周辺。

カカニは標高2030ｍ，カトマンズから北へ25km位。そこへ出かけたのは四半世紀前。道はまだ狭くデコボコ，車はオンボロだったが，それでも首都から遠くはない。そのカカニに向けカトマンズから出て目にした丘や山は，下からほぼ頂上まで見事に開墾され，田畑や住居地になっていた。しかも，わずかに残った森林でさえ，あちこちで伐採され開墾が進められていた。いまいけば，丸裸になっているに違いない。

カカニ～トゥプチェ地域の現状は，グーグル映像―乾季撮影であろうが―を見ると，おおよそ見当がつく。茶色の山地が大きく広がっている。

■カカニ～トゥプチェ地域。山地も開墾（グーグル地図2022/02/06）

谷川昌幸(c)