八重山諸島：自然の善美と人為の醜悪

八重山諸島に行ってきた。旅行社の企画旅行で自由時間は少なかったが，それでも一通りは楽しめた。竹富島⇒小浜島⇒由布島⇒西表島⇒石垣島。

　■珊瑚礁の海(石垣島)／仲良川マングローブ(西表島)

１．自然の善美
八重山諸島は亜熱帯というよりは，むしろ熱帯という感じだ。10月なのに太陽はジリジリ照りつけ，ハイビスカス，ブーゲンビリアなど原色の花々が咲き乱れ，珊瑚礁の海には色鮮やかな熱帯魚が群れ泳ぐ。ジャングルはうっそうと深く，水辺のマングローブはみずみずしく生命力にあふれている。

特筆すべきは，西表の海岸。山々と深いジャングルと広いマングローブのおかげだろうか，珊瑚礁の海は信じられないほど遠浅で，色鮮やか。入り江には細かなサラサラの砂浜が広がり，その陸地側には昼顔のような花や，他の名も知らぬ花々が咲き，蝶々が乱舞している。

まさしく自然は多様で豊かで汚れを知らない。人間にとって，自然は，たしかに美しく善いものだ。考えるまでもなく，誰しもそう直感せざるを得ないから。

　
　■西表島の蝶々

２．人為の醜悪
対照的に，人為は新しければ新しいほど醜悪だ。舗装道路は，本土基準らしく，白ペンキのガードレールに縁取りされ，自然を切り裂き，不自然に走っている。護岸はマングローブ林を分断し，岸壁では海水が浄化されず澱み，ゴミをため始めている。

効率第一のビジネスビルは四角四面に南国の自然空間を破壊し，展望第一のリゾートホテルは自らの売りの自然を自ら破壊して恬として恥じない。自然が豊かであればあるほど，人為の醜悪が目につく。

３．国家支配の不自然
そうした醜悪な人為の最たるものが，不自然な国家支配だ。東京からはるか遠方，台湾のすぐ近くの八重山諸島が，なぜ東京の日本政府の支配を受けなければならないのか？

今回はお定まりの観光旅行のため歴史見学は全くなかったが，八重山諸島が日本軍国主義の残酷無慈悲な支配の犠牲にされたことは，周知の事実だ。本土防衛のため，島民たちは住居も田畑・家畜も奪われ，着の身着のままジャングルに追われ，マラリヤや飢餓で多数が死亡した。理不尽で不自然，醜悪この上ない。

しかも，これは，すでに過ぎ去った過去の話ではない。八重山諸島は南方の国境近くの島々であり，また再び，同じような手前勝手な理屈で，日本国家防衛の最前線に立たされようとしている。

東京の日本政府は，尖閣問題を口実に「島嶼作戦」「離島奪還作戦」を練り，この４月には与那国島で陸自基地建設に着手し，さらに石垣島にも陸自基地を新設しようとしている。海上自衛隊はすでに軍艦を石垣港に寄港させ始めた。

東京から見れば，はるか彼方のちっぽけな八重山諸島など，所詮，本土防衛のための「捨て石」にすぎない。それが国家主権を命とする近代国家の習性であり本質だ。八重山諸島に軍隊が置かれれば，攻撃対象となり，有事には住民はまた捨てられる。

４．二つの自然の豊かさ
八重山諸島には，どこに行っても老若男女の旅行者があふれていた。クルーズ船で訪れる外国人客も多い。さらに，本土から移住してくる若者さえも少なくないという。ここには，世界有数の豊かな二つの自然が，すなわち海と空と陸の第一の自然と，多様な地域文化としての第二の自然が，あるからだ。

八重山諸島は，もしこれら二つの自然を守り育て持続可能な仕方で有効活用を図るならば，経済的にも十分豊かになり得るのではないだろうか。極東の東のはての東京よりも，世界の成長センターの中心近くに位置する八重山諸島の方が，いまや，はるかに地の利に恵まれているからである。

　
　■竹富島の民家／西表島の浜辺の花

　
　■川平湾（石垣島）／満車の旅行者駐車場(川平湾）

谷川昌幸(C)